Salvar la educación pública no se trata de idealismo, pero la supervivencia
Si puede suceder en cualquier parte, puede suceder en California.
Maestros y sus partidarios en el centro de Los Ángeles el martes, el segundo día de la huelga de maestros.
Robyn Beck / Agence France-Presse - Getty Images
LOS ÁNGELES - Conocí a Alex Caputo-Pearl, el líder sindical al frente de la huelga de maestros aquí , en 2002, cuando enseñaba estudios sociales en la Escuela Secundaria Crenshaw.
Comenzó como un joven recluta de Teach for America en 1990, el año inaugural del programa. Alex, un nativo de Maryland, me dijo que siempre imaginó a Los Ángeles como el lugar más prometedor del país para organizar una campaña para restablecer la promesa de igualdad a la educación pública y luchar por la justicia para los estudiantes de color desatendidos y los maestros menos apreciados. El hecho de que los tiempos (los años 90 del crimen y el castigo y los primeros años) no fueran particularmente buenos para su visión particular no importaba. Alex se enteró. Entre otras cosas, él co-fundó la Coalición para la Justicia en la Educación y comenzó una academia de justicia social.
Ahora los tiempos parecen haber alcanzado finalmente su visión. En 2014, Alex se convirtió en presidente de United Teachers Los Angeles, el sindicato que representa a más de 35,000 maestros y miembros del personal escolar en el distrito escolar de Los Angeles, e inmediatamente comenzó a infundirle una energía activista de la que había carecido durante mucho tiempo. El lunes, después de dos años en que el sindicato y el distrito no llegaron a un acuerdo sobre un nuevo contrato, los maestros comenzaron una huelga que se siente como la culminación de todo lo que Alex vino a hacer aquí.
Los Ángeles no ha visto una huelga de maestros en 30 años, y los riesgos son enormes. Pero casi el 100 por ciento de los miembros del sindicato votaron a favor de la huelga porque creen que es necesario si la educación pública va a ser restaurada a su estado legítimo como una de las grandes atracciones del Estado Dorado.
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Los Ángeles puede parecer una de las huelgas de maestros, en Kentucky, Virginia Occidental , Arizona y Colorado, que han afectado al país en el último año. Pero la lucha aquí se siente más existencial.
Durante décadas, California ha innovado y prosperado, mientras que su sistema de educación pública se ha desplazado hacia abajo. Una vez conocida por sus escuelas públicas de calidad, en el año académico 2015-2016, California se ubicó en el puesto 41 entre todos los estados en gasto por alumno ajustado al costo de vida . Ahora, a medida que la desigualdad crece y la vida aquí se vuelve cada vez más inasequible, revertir la disminución de la educación pública no tiene que ver con el idealismo, sino con la supervivencia del estado. Se siente como un momento de ahora o nunca, una última oportunidad para comprometerse con las escuelas públicas que han sido erosionadas por la política, la desconfianza racial y las alternativas insuficientes e insidiosas como las escuelas charter.
Más del escritor en las escuelas charter.
El dinero es de lo que se nos dice sobre el conflicto. El distrito de Los Ángeles dice que simplemente no puede pagar las demandas del sindicato, que incluyen aumentar los salarios inmediatamente en un 6,5 por ciento, contratar más enfermeras y consejeros y reducir el tamaño de las clases. El superintendente culpa al estado por no financiar adecuadamente las escuelas. El sindicato está de acuerdo en que el estado debe intensificar, pero también acusa al distrito de cubrir sus propias finanzas y lo que puede permitirse hacer.
En cualquier caso, el dinero siempre ha sido un síntoma, no la causa, de un problema más profundo.
La opinión de California sobre sus propias escuelas comenzó a agriarse a fines de los años 70, cuando los votantes aprobaron la Proposición 13, una iniciativa estatal que se presentó como una "reforma fiscal" que congeló las tasas de impuestos a la propiedad y dio un duro golpe a los fondos escolares locales. El sentimiento anti-impuestos / anti-gobierno grande que impulsó la medida fue parte de una reacción conservadora que se había estado acumulando desde la decisión de la Corte Suprema de 1954 de separar las escuelas públicas.
El final de los años 70 fue también el momento de recuento de los Ángeles con la segregación. Una orden obligatoria de transporte había resultado ser enormemente impopular en el Valle de San Fernando y había provocado una pelea fea (se perdió el transporte obligatorio). De repente, la escuela pública ya no era otro sitio de oportunidades y avances en California, sino un espacio público que era cuestionado por personas negras. Los Ángeles y California pasaron de ser teóricamente dorados para todos a ser dorados para unos merecidos.
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Hay una medida en la boleta del próximo año que cerraría el vacío fiscal corporativo de la Proposición 13 y potencialmente generaría miles de millones más para las escuelas. Pero el resultado es incierto.
La raza sigue siendo un factor. En la última década, los datos demográficos de California han cambiado, con los latinos eliminando a los blancos no hispanos como el grupo étnico más grande. "Con la gran mayoría de nuestros estudiantes provenientes de barrios de color de bajos ingresos", escribió Alex en un ensayo de opinión en Los Angeles Times la semana pasada , "discriminación racial" es la única forma de describir las condiciones persistentemente pobres.
La huelga comenzó el lunes con fuertes lluvias, un evento raro aquí (incluso en invierno). Ver a miles de maestros que se agolpaban en las calles con su brillante ropa de lluvia llevó a casa la seriedad de los problemas por los que están luchando.
No puedo dejar de pensar en mi esposo, Alan, que murió en 2015. Fue profesor durante 37 años y ciertamente habría estado en la línea de piquete con sus colegas. Alan tuvo fuertes críticas para todos: el sindicato, el distrito, el clima político en el que las escuelas carecían de fondos suficientes, los padres que constantemente no asistían a sus noches de padres.
Pero en su mayoría se criticó a sí mismo. Aunque era muy querido en Hamilton High, nunca se echó sobre los laureles. Al final, estaba cansado físicamente, pero no profesionalmente; luchó contra la depresión y se preocupaba constantemente por no ser lo suficientemente bueno, por no poder hacer más por los estudiantes que siempre necesitaban más, especialmente los estudiantes de color.
Su tipo de pasión no sentimental e inquebrantable ha caracterizado la huelga de maestros de Los Ángeles hasta el momento. "Hay un momento aquí donde podemos construir el tipo de movimiento que necesitamos", dijo Alex en una entrevista reciente con su alma mater, UCLA.
Eso es mucho para esperar un momento, pero Los Ángeles sigue siendo una capital de ambición, un lugar para realizar sueños que se sienten demasiado grandes o exagerados en otros lugares. Si puede suceder en cualquier parte, puede suceder aquí.
Más de The Times en las huelgas de maestros.
Erin Aubry Kaplan es un escritor de opinión contribuyente para The New York Times. Ella es periodista y autora, quien fue la primera columnista afroamericana semanal de The Los Angeles Times, de 2006 a 2007. Antes de eso, fue escritora del personal de LA Weekly y New Times Los Angeles. La Sra. Kaplan es autora de dos libros, "Black Talk, Blue Thoughts y Walking the Color Line: Dispatches From a Black Journalista" y "I Heart Obama".
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