Víctor Yáñez llegó a la Unión Soviética en 1973, cuando era un joven estudiante chileno de 16 años; desde entonces ha trabajado en diversos campos agrícolas y fábricas rusas. Este enero volvió a visitar Chile después de 45 años.
Marcos Zegers
Víctor Yáñez recuerda que estaba feliz porque vivía la primera gran aventura de su vida. Era 1973, tenía 16 años y acababa de llegar a la Unión Soviética donde todo le parecía nuevo, moderno y muy distinto a su Chile rural.
Estaba en Ajtyrski, un pequeño pueblo petrolero de las estepas rusas adonde había llegado junto a 93 jóvenes chilenos con la misión de estudiar técnicas agrícolas, cuando su destino cambió de súbito. “Salí de Chile y me sentía libre, y como era un cabro chico no me preocupaba nada, venía a estudiar y tenía hambre de conocimiento. Yo solo quería vivir cosas nuevas”, recuerda 45 años después con voz temblorosa.
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Los planes eran que estudiarían durante tres años para después regresar y apoyar al proyecto socialista de Salvador Allende. Incrementar la producción agropecuaria y combatir el desabastecimiento eran las consignas de ese momento. Aún sentía el vértigo de su primer vuelo en avión y escuchaba el eco de los versos de Nino Bravo que cantaron antes del viaje: “Un ‘te quiero’, una caricia y un adiós/ Es ligero equipaje/ Para tan largo viaje/ Las penas están en el corazón”. Solo tenía tres días en Ajtyrski cuando empezó a notar que los ancianos del pueblo se le acercaban y le decían: “Allende, Allende, pum, pum” y se tiraban al suelo como desmayados.
Omar Cortez volvió a Chile por un tiempo y trabajó como cortador de uvas, pero no se adaptó bien. Dice que se dio cuenta de que su vida estaba en Rusia y por eso regresó.
Marcos Zegers
Diego Gálvez culminó sus estudios en agronomía y logró ingresar en la Universidad Patricio Lumumba donde se graduó de médico cirujano. “Hice mi vida en Rusia porque los gobierno chilenos se olvidaron de nosotros”, dijo en una entrevista.
Marcos Zegers
Un grupo de jóvenes chilenos en Ajtyrski, afuera de la residencia que fue su hogar durante sus primeros tres años en la Unión Soviética
Marcos Zegers
Él y sus compañeros se reían porque nadie hablaba nada de ruso. Pero poco después estallaron en llantos y gritos cuando alguien les dijo, en español, que los militares habían dado un golpe de Estado en su país y Salvador Allende había muerto. Era el 12 de septiembre de 1973 y ya nada volvería a ser igual para esos jóvenes que se quedaron varados en la Unión Soviética, sin un gobierno que velara por ellos y, en algunos casos, con las comunicaciones interrumpidas con su patria y sus familiares durante muchos años. Fue como si se los hubiese tragado un vórtex hacia otra dimensión, como si hubiesen desaparecido. De alguna manera, el golpe de Augusto Pinochet los borró de la historia de Chile.
“Tuvieron que adaptarse a la cultura soviética y sobrevivir un buen tiempo en tierra de nadie hasta que sus caminos empezaron a trazarse: el trabajo, el estudio, la familia o el combate militar”, explica el historiador chileno Cristián Pérez en Viaje a las estepas. Cien jóvenes chilenos varados en la Unión Soviética tras el Golpe, un trabajo de investigación que reconstruye el caso. “Apenas hay registro de esta historia: el viaje a la Unión Soviética fue secreto, los documentos desaparecieron en los primeros días del golpe, los viejos dirigentes ya no están”.
Esa ausencia de recuerdos de una historia de la Guerra Fría impresionó mucho al fotógrafo chileno Marcos Zegers, quien estaba en Londres y buscaba un proyecto nuevo mientras la humanidad se paralizaba por el Mundial de Rusia 2018. Un día leyó en las noticias sobre sus viejos compatriotas, otrora jóvenes pioneros del sueño político de los setenta, y de inmediato supo que eran un reflejo de otro Chile, de un mundo en el que la gente podía perderse en otros países mientras forjaban sus identidades, aprendían nuevos idiomas y cambiaban.
“Entonces dije: ‘Me voy a Rusia, pase lo que pase porque esta historia no tiene imágenes y alguien se las tiene que poner'”, cuenta el fotógrafo mientras recuerda que solo se llevó sus equipos, una bolsa de dormir y se largó hasta cerca de la frontera con Ucrania y el mar Negro, en la región del Kubán donde está Ajtyrski.
Krasnodar, la ciudad más cercana a Ajtyrski, aún conserva edificaciones y monumentos soviéticos.
Marcos Zegers
Vitali y Denis, hijos de Víctor Yáñez, dicen que se sienten completamente chilenos aunque no hablan bien el español.
Marcos Zegers
Allí conoció a Yáñez y a otras personas que recordaban un país que él nunca conoció, eran chilenos que parecían rusos pero cuando hablaban español recreaban una nación socialista que solo existe en los libros de historia. Y Zegers se dedicó a retratarlos durante la primera quincena de julio de 2018, intentó plasmar sus vidas cotidianas como sobrevivientes del golpe en Chile y, después, del desplome de la Unión Soviética en los noventa. Eran náufragos de dos viejos proyectos políticos que se casaron, tenían hijos y, en la práctica, son rusos en toda regla. Pero Chile siempre está presente.
“Hice mi vida en Rusia porque los gobierno chilenos se olvidaron de nosotros”, dice Diego Gálvez, un exitoso médico cirujano formado en la Universidad Patricio Lumumba. Gálvez entendió rápido que el trabajo como tractorista, mecánico o agrónomo no era para él y logró cursar los estudios de medicina. A sus 62 años tiene hijas y nietos rusos, pero insiste en hablar en español con ellos para practicar su idioma. “Llegamos a un país desconocido sin saber una palabra y en Chile nadie se acordó de que estábamos acá. Mi familia no estaba en política, pero duré años sin saber de ellos por la dictadura, como si yo hubiese hecho algo malo. Esto solo fue una posibilidad de estudio y la aproveché”.
Yáñez siempre fue un buen estudiante. Le gustaba el campo y apenas se graduó tuvo que trabajar tres años en un predio designado por el gobierno. Nadie hablaba español y empezó a notar, con terror, que así como mejoraba su ruso se le estaba olvidando su lengua materna. “Acá se conseguían muy buenos libros de escritores cubanos, peruanos y colombianos, de malísima calidad de impresión pero con la mejor literatura. Me encerré a leerlos y así recuperé mi idioma”, dice en perfecto español. Quizá la patria es la lengua, como decía Pessoa.
Vladimir Youshkov, quien trabajó como traductor de los chilenos al inicio de su educación, cantaba “Venceremos” que es el himno de la Unidad Popular, el bloque político de izquierda que llevó a Salvador Allende al poder.
Marcos Zegers
Vladimir Youshkov atesora en su biblioteca algunos volúmenes de Salvador Allende, Pablo Neruda y diccionarios sobre Chile.
Marcos Zegers
Un grupo de exalumnos chilenos ayudó a lavar el coche de un compañero, luego de un largo viaje. Dicen que la vida en la Unión Soviética les enseñó a colaborar y trabajar en equipo.
Marcos Zegers
A Zegers la tarea de rastrear a los 93 chilenos se le antoja titánica, por lo que prefirió centrarse en aquellos que vivían cerca del pueblo al que llegaron, esos que no olvidaban el epicentro sentimental de su periplo por Rusia. Sus retratos son el espejo de una posibilidad, miradas sobre los rostros que ya cumplen más de cuatro décadas de añoranza. “Repudio fuertemente la dictadura y todo lo que pasó en Chile con los militares, pero en este trabajo me centré más en la vida cotidiana de estas personas que merecen que su historia no se olvide”, explica el fotógrafo. “Quise situarme en el lado humano, más que en la política, y esto me ha dado una visión mucho más amplia de la historia chilena. Fue una gran revelación”.
Todo viaje es una apuesta y Zegers, quien tiene 30 años pero fotografía desde los 17, siente que la suerte fue generosa con su instinto al permitirle captar una dimensión desconocida de la chilenidad. Uno de los personajes a los que conoció en el viaje fue el traductor Vladimir Youshkov, un siberiano de 68 años que dice ser un chileno de corazón y lo demuestra cantando himnos socialistas, recitando versos de Pablo Neruda y declamando, de memoria, “Se abrirán las grandes alamedas”, el último discurso de Allende.
“Para ellos fue muy duro porque en solo diez días perdieron su patria, imagínate esa situación”, explica Youshkov mientras recuerda los sucesos de septiembre de 1973. “Pero esa tragedia me unió mucho a su cultura, me enamoré de las canciones, la cueca, los dichos y hasta la pronunciación. Entre 150 millones de rusos me tocó la suerte de ser parte de esto y ahora queremos darles un digno lugar en la historia de Chile porque se lo merecen”. Youshkov cedió varias imágenes de su archivo personal para la investigación de Zegers, y así poder mostrar cómo eran los estudiantes cuando llegaron al país.
Víctor Fuentes, un exalumno chileno, se preparaba para iniciar su jornada de trabajo.
Marcos Zegers
Víctor Fuentes y Víctor Yáñez, visitaban la tumba de Luis Abarca, uno de sus compañeros.
Marcos Zegers
Conjunto musical “Chile Lucha” conformado por estudiantes chilenos en Rusia que se vestían como los grupos folclóricos Quilapayún o Inti-Illimani.
Marcos Zegers
Ahora Yáñez tiene 61 años y aunque es maestro en ciencias de agronomía no pudo ejercer por mucho tiempo porque el colapso de la Unión Soviética quebró el koljós o granja donde trabajaba. Pero, acostumbrado a sobrevivir, lo tomó como una nueva oportunidad por lo que se volvió a casar, se mudó a Krasnodar y desde hace treinta años trabaja como obrero calificado en una fábrica de artefactos para la industria petrolera. Dice que no puede retirarse y, aunque insiste en que está fuerte, se le nota el cansancio en la voz.
Sin embargo, uno de los objetivos que lo hace levantarse todas las mañanas es ahorrar para su viaje a Chile que será este 31 de enero. Será la primera vez en 45 años que vuelve a la patria y confiesa que no sabe qué se va a conseguir, tiene nervios y, nuevamente, el idioma es una de sus inquietudes: “La gente me asusta porque cuenta cosas terroríficas e insisten en que Chile ha cambiado mucho. Que está caro y que ahora la gente usa otras palabras. Ten en cuenta que hablamos un español viejo, no es que esté mal, pero no son las mismas palabras”.
Uno de sus proyectos es trabajar duro para que sus hijos también conozcan su país, una travesía que espera lograr en el 2021. Aunque su familia no habla bien español, Yáñez se emociona mucho cuando cuenta que se sienten chilenos y asegura que ya están practicando para el viaje. Cuando se le pregunta qué es Chile para él, después de tanto tiempo y tanta vida recorrida, guarda silencio y contesta: “Creo que es una llamada del pasado, un deseo y será interesante cumplirlo. Quizá al llegar algo se me despierte por dentro, pero todavía es un sueño”.
En una zona rural de Ajtyrski se encuentra este monumento a los soldados caídos en las guerras que reza “Nunca serán olvidados”.
Marcos Zegers
Interesante
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